Ductos de aire acondicionado: cuándo sí y cuándo no

Cómo se reparte el aire

Un sistema por ductos tiene un solo equipo —la unidad manejadora— que toma aire del local, lo enfría y lo empuja por una red de conductos hasta las rejillas de cada ambiente. El aire caliente vuelve por el retorno y el ciclo se repite.

Toda la inteligencia del sistema está en el reparto: cuánto aire va a cada ambiente. Ese número no es una proporción del tamaño del espacio sino de su carga térmica. Un ambiente con ventanal al oeste y diez personas necesita más caudal que uno interno del mismo tamaño, y si ambos reciben lo mismo, uno queda helado y el otro nunca llega.

Ductos o equipos independientes

	Ductos	Splits o VRF
Equipos a la vista	Ninguno dentro	Uno por ambiente
Control por ambiente	Limitado	Completo
Altura de entrepiso	25–40 cm	No requiere
Si se usa un solo ambiente	Enfría todos	Solo el que se enciende
Dónde rinde	Espacios contiguos, uso simultáneo	Horarios distintos

La regla práctica: los ductos rinden cuando todos los ambientes se usan a la vez. Un local comercial, un restaurante, una oficina abierta, un aula. En cambio, en una vivienda o en oficinas con horarios desparejos, enfriar todo para usar un cuarto es tirar electricidad.

Hay una solución intermedia que conviene conocer: ductería con compuertas por zona. Mejora el control, sube el costo y exige más espacio. Para muchos proyectos, llegado ese punto, un VRF sale mejor.

Qué exige la obra

Tres cosas, en orden de importancia:

Altura. Entre 25 y 40 centímetros libres sobre el cielo raso en un local típico. Hay que contar el ducto, su aislamiento y la pendiente que necesitan los drenajes. Si la altura no da, el proyecto no es de ductos por mucho que se quiera.

Accesos. El equipo y las compuertas tienen que ser alcanzables para mantenimiento. Un cielo raso sin registros convierte cada revisión en una obra menor, y a los dos años nadie lo revisa.

Momento. La ductería va después de la estructura y antes del cielo raso. Entrar fuera de ese orden multiplica el costo y obliga a soluciones feas.

De qué están hechos y por qué importa

En Venezuela la ductería comercial se hace mayormente con panel P3: un panel rígido de poliuretano con recubrimiento de aluminio en ambas caras, que llega aislado de fábrica y se corta y arma a medida en obra.

Tiene tres ventajas prácticas sobre la lámina galvanizada tradicional: pesa mucho menos, lo que simplifica la soportería; llega aislado, así que se ahorra el paso de forrar en sitio; y se fabrica en el propio trazado, lo que permite ajustar a lo que de verdad hay en el techo y no a lo que decía el plano.

La contrapartida es que exige cuidado en las uniones. Un panel bien armado sella; uno armado a la carrera abre juntas con el tiempo, y por ahí se escapa aire frío que alguien está pagando. Es la razón por la que preferimos fabricar con gente propia y no subcontratar el armado.

Por qué hace ruido una ductería

Es la queja más frecuente con diferencia, y casi siempre tiene la misma causa: la sección del ducto es insuficiente para el caudal que debe pasar.

Cuando un ducto es más estrecho de lo que pide el aire, el aire tiene que moverse más rápido para pasar la misma cantidad. Esa velocidad es lo que se escucha: no es el equipo, no es la rejilla, es el aire.

¿Por qué pasa? Porque reducir la sección ahorra material y, sobre todo, ahorra altura de entrepiso, que es el recurso escaso. Cuando el cálculo se hace al revés —primero se decide el espacio disponible y después se mete el ducto que quepa— el resultado es un sistema ruidoso.

Una vez instalado hay dos caminos: forrar con más aislamiento acústico, que baja un poco el ruido sin tocar la causa, o rehacer el tramo. Lo primero cuesta y no resuelve; lo segundo resuelve y cuesta más que haberlo calculado bien.

Cuánto cuesta y de qué depende

La ductería fabricada e instalada, con aislamiento, va de US$ 40 a US$ 45 el metro cuadrado de ducto. No por metro cuadrado de local: por metro cuadrado de lámina de ducto, que es como se mide el trabajo.

Como referencia, un local de 150 metros cuadrados suele necesitar entre 130 y 150 metros cuadrados de ducto. El equipo, las rejillas y los difusores se cotizan aparte.

Lo que mueve ese número dentro del rango es el recorrido, la cantidad de derivaciones, la altura de trabajo y qué tan accesible sea el cielo raso. Un trazado limpio en obra nueva no se parece a una remodelación donde hay que esquivar vigas y tuberías existentes.

En resumen

Los ductos son la mejor opción cuando hay varios espacios contiguos que se usan al mismo tiempo y se quiere una sola máquina, y la peor cuando los ambientes se usan por separado. La altura disponible suele decidir el empate antes que cualquier otra consideración.

Y el ruido, que es lo que más se teme, no es inevitable: es consecuencia de un cálculo que se hizo al revés.